谷歌将于下周执行“捕日计划”（Project Suncatcher）的首次飞行测试，将其自研张量处理单元（TPU）送入轨道。这颗搭载TPU的原型卫星由谷歌与地球成像公司Planet联合制造，将搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务升空。
此次任务核心旨在验证芯片在发射高压、太空辐射及极端冷热环境下的生存能力。该项目于去年11月正式公布，意在探索低地球轨道卫星集群运行AI计算的可行性。谷歌指出，太空太阳能面板采集的能量可达地面的八倍，为高算力提供能源基础。
严苛的地面模拟测试
尽管入轨过程仅约十分钟，但芯片需承受50至100倍重力的加速度。为此，团队对卫星进行了三轴剧烈震动测试，硬件均完好无损。针对辐射威胁，谷歌在加州大学戴维斯分校克罗克核实验室利用质子束对Trillium TPU进行负载测试，累计辐射剂量超过其五年任务期的预期总和。此外，鉴于太空真空环境散热难题，谷歌测试的热管与散热器组合方案在地面真空室中表现良好。
后续规划与行业竞争
谷歌的下一步计划定于2027年，届时将发射两颗卫星，重点测试支撑TPU卫星集群所需的激光链路技术。这并非谷歌独有的赛道，由英伟达支持的初创公司Starcloud已于去年11月将H100芯片送入轨道，并成功运行了谷歌的Gemma模型。
尽管技术进展迅速，成本仍是规模化应用的主要瓶颈。谷歌内部研究估算，只有当发射价格降至每公斤约200美元时，太空计算才能在成本上具备市场竞争力。