谷歌确认，其“捕日计划”（Project Suncatcher）的原型卫星将于下周搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务进入低地球轨道。这标志着谷歌多年来暗中探索的“太空AI计算”理念迎来首次实地测试。
此次任务由谷歌与卫星成像公司Planet合作开发。谷歌智能范式高级总监特拉维斯·比尔斯表示，核心目标是收集在轨数据，验证该公司自研的张量处理单元（TPU）如何应对太空飞行中的物理应力、辐射及极端温度环境。
严苛的地面预演
在发射前，谷歌团队对硬件进行了广泛的地面测试。火箭升空约10分钟内，航天器将经历高达10倍重力加速度的振动载荷，而TPU等组件可能承受50至100倍的重力加速度。据报道，谷歌在三个轴向上对卫星进行的模拟振动测试中，硬件表现优于预期。
辐射是另一大挑战。地球大气层外的太阳活动和宇宙射线可能严重损害电子设备。谷歌在加州大学戴维斯分校克罗克核实验室的质子束设施中，让Trillium TPU在主动运行AI工作负载的状态下接受测试。结果显示，芯片足以承受超过五年太空任务所累积的辐射剂量。
瞄准轨道AI基础设施
“捕日计划”于去年首次公开，旨在探索太空承载可扩展机器学习基础设施的可行性。在低地球轨道，卫星可获取近乎持续的日照，其产生的太阳能是地面同等设置的八倍。谷歌的最终愿景是连接多颗卫星组成星座，在轨道上协同处理大型AI工作负载，减少对地面数据中心的依赖。
目前，散热仍是主要工程障碍。由于太空中缺乏空气流动，热量仅能通过散热器扩散。谷歌正在热真空舱内测试热管与散热器的组合方案，以模拟太空的热力和真空条件。
此外，未来卫星设计预计将采用高带宽激光而非无线电信号进行通信。谷歌计划于2027年将两颗卫星送入轨道以测试该系统。此次初步发射纯粹是为了验证技术可行性并识别潜在故障点，为后续规模化扩张奠定基础。