福特汽车首席执行官吉姆·法利指出，人工智能将大幅削减办公室岗位，但在工厂和维修车间，这项技术将扮演截然不同的角色。“我认为大多数蓝领岗位将既使用人工智能，又受到其保护。”法利在福特专业加速活动（Ford Pro Accelerate）的媒体圆桌会议上表示。
法利划出了一条清晰界限：以财务报表、呼叫中心脚本或初级编程为核心的白领工作正面临淘汰风险；而需要判断力、诊断能力及与复杂机械安全互动的体力工作，则是屏幕无法替代的领域。
转型中的“基础经济”
福特目前雇佣了超过1万名熟练技工，约占其美国汽车工人联合会（UAW）代表员工的20%。这些技工的工作内容已从传统的传送带维护，转向修理机器人、处理光纤及管理数字制造生产线。法利坚称，人工智能将加速这一转型，但不会抹去对人类专业知识的需求。
然而，乐观预期正与严峻数据碰撞。由法利联合贝莱德、Alphabet等高管发起的“美国熟练技工联盟”报告显示，到2035年，美国每年将有170万个熟练技工岗位空缺，而培训项目仅能满足55%的需求。近四分之一的现有技工年龄在55岁以上，退休潮迫在眉睫。
法利将建筑、制造和维修等领域称为“基础经济”。他指出，为人工智能供电的数据中心建设及制造业回流，亟需电工、水管工和建筑工人。目前，美国立即存在60万工厂工人和50万建筑工人的缺口，未来还需40万名汽车维修技师。“讽刺的是，我们拥有所有新技术，却面临巨大的基础劳动力短缺。”法利在接受采访时说道。
AI应用的混合现实
在工厂应用中，人工智能的效果参差不齐。福特首席运营官库马尔·加尔霍特拉透露，福特已在工厂部署900台AI驱动摄像头以检测质量问题。但由于自动系统未达预期，福特近年重新雇佣了300多名资深质量检查员。福特车辆硬件工程副总裁查尔斯·普恩表示：“人工智能是极好的工具，但效果取决于训练数据。”经验丰富的员工正通过指导算法和年轻同事，发挥不可替代的判断力。
相比之下，增强现实（AR）提供了更积极的应用案例。法利以超级卡车（Super Duty）维修为例，AI引导系统可逐步指导技师完成复杂的发动机拆卸，提高了速度和信心，武装而非取代了机械师。
尽管有此类辅助工具，更广泛的自动化仍引发警报。据普华永道统计，过去五年汽车制造商在AI上的投资超1000亿美元。福特斥资20亿美元翻新路易斯维尔装配厂生产Fathom电动皮卡，该设施高度自动化，员工人数将减少约600人。通用汽车也在其Factory ZERO工厂增加协作机器人，同时伴随工人失业。UAW主席肖恩·费恩警告称：“这是一场为了人性的战斗……雨天就在当下。”工会呼吁在AI实施过程中拥有话语权，并推动恢复最低人员配置条款。
人才错配与教育危机
法利强调，社会长期忽视技工价值，倾向于引导年轻人攻读四年制学位从事软件工作，尽管后者面临更高的被颠覆风险，而技工行业能提供六位数收入且债务较少。ALFA研究所研究表明，1000亿美元的AI数据中心投资可能在五年内创造50万个相关就业岗位，但劳动力短缺可能扼杀这一潜力。
法利对比了美国与德国、中国及韩国的职业教育路径，指出美国在学徒制投资上落后。尽管自2019年以来初级技术岗位招聘下降50%，教育体系仍过度偏向大学学位。“这真的是我们希望所有孩子都去的地方吗？”法利质疑道。
目前，企业培训承诺已达数十亿美元，并通过与新合作伙伴共享数据工具来识别劳动力优先事项。但结果显现需要时间，而“劳动力悬崖”逼近得更快。法利押注于AI作为技工的生产力倍增器，即经验丰富的工人训练系统，系统反过来放大继任者能力。这一赌注带有风险，福特自身的实验已揭示机器在细微判断上的局限。未来几年将检验这一预测是富有远见还是过于乐观，但目前，留住并装备这支劳动力队伍，已成为美国工业基础复苏的关键。