本周，科学家正式描述了一种新发现的巨型睡莲物种，其线索最初源自一张Instagram帖子。这一发现促使研究人员深入哥伦比亚腹地，在行程最后一刻确认了该植物的存在。然而不幸的是，这种睡莲可能已处于极度濒危状态。
英国皇家植物园邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）植物学家、本研究主要作者卡洛斯·马格达莱纳（Carlos Magdalena）表示：“我们生活在一个充满非凡生命形式的世界，但许多物种在未被认知前便已消逝。”
从社交媒体到科学发现
2021年12月，食虫植物苗圃所有者杰里米亚·哈里斯（Jeremiah Harris）在Instagram发布了一张照片，显示他站在哥伦比亚东部伊尼里达地区的一株巨型睡莲旁。哈里斯原以为这是亚马逊巨型睡莲（Victoria amazonica），但马格达莱纳指出，该物种被认为并不自然分布于伊尼里达河附近，这让他怀疑哈里斯无意中发现了未知的Victoria属新物种。
借助卫星图像，马格达莱纳证实该地区存在Victoria属植物，并与哈里斯核实确认。随后，他与波哥大植物园研究员毛里西奥·贝尔纳尔-罗德里格斯（Mauricio Bernal-Rodriguez）及当地原住民社区合作，经过近两年筹备，团队前往伊尼里达进行了为期五天的考察。
考察初期进展缓慢，团队仅发现两株未开花的睡莲。由于只有开花植株才能提供用于分类鉴定的可育标本，这一情况令人担忧。但在行程最后一晚，在当地船工古斯塔沃·梅洛（Gustavo Melo）协助下，团队找到了包括一株开花植株在内的第二批睡莲。研究人员最终在两处湖泊记录到七株植物，并在赶回登机前一刻成功撤离。
研究成果已于今日发表在《Phytotaxa》期刊上，该植物被正式命名为Victoria colombiana。研究还提出，另一种名为Victoria mattogrossensis的睡莲应被视为独立物种，使该属已知物种总数增至五种。哈里斯、梅洛、原住民探险成员以及贝尔纳尔-罗德里格斯和马格达莱纳均列为论文作者。
马格达莱纳强调，这一发现得益于多方协作，涵盖原住民知识、植物园艺学以及GIS卫星调查等技术。“令人惊讶的是，部分关键技术就在你的口袋里，无论是Instagram还是WhatsApp。”他说。
极度濒危与保护希望
尽管发现过程充满传奇色彩，但V. colombiana的生存现状严峻。研究人员估计，野外仅存30至50株，这意味着其处于极度濒危状态。团队计划向国际自然保护联盟（IUCN）提交濒危等级认定申请。
为防止灭绝，研究人员希望在靠近原住民居住区的湖泊建立种群，以便当地监测。同时，团队正尝试在波哥大植物园培育V. colombiana种子，并计划未来在邱园进行培育。马格达莱纳乐观地认为，若一切顺利，未来更多人将有机会欣赏这些植物的茁壮成长。
“在这个快速变化的世界里，连接不同背景的人群至关重要，因为我们都对大自然着迷。”马格达莱纳表示，“希望这一发现能像吸引我一样，引起你们的兴趣。”