1904年，栗树枯萎病随进口苗木传入北美，导致约40亿棵栗树死亡。由于缺乏天然抵抗力，美国本土栗树几近灭绝，仅存树桩萌发的新芽无法成熟。尽管园艺学家已培育出抗病杂交品种，但完全成熟的栗树林仍极为罕见。截至2023年，美国大陆产果栗树种植面积不足4,300英亩。
如今，一片珍贵的抗病栗树林正面临推土机的威胁。据环保组织披露，西弗吉尼亚州一处拥有200棵抗病栗树的林地，可能被夷平以腾出空间建设超大规模数据中心。
200亿美元AI基建项目
该地块属于Nscale公司开发的“君主计算园区”（Monarch Compute Campus）。据该公司介绍，项目与英伟达（Nvidia）和卡特彼勒（Caterpillar）合作，计划建成占地超过2,250英亩的设施，为Anthropic等人工智能公司提供80亿瓦特的算力支持。
作为美国历史上最大的单一AI基础设施投资之一，该项目总投入超过200亿美元。Nscale宣称，这一举措将为美国奠定坚实的算力基础。巨大的资本投入使得阻止项目建设的难度极大。
不可替代的“基因图书馆”
环保刊物《前线：争取正义的斗争》指出，这片林地中的栗树“不可替代”，对物种恢复至关重要。该果园种植于20世纪70年代，源自野生存活的美国栗树，被视为一座重要的“基因图书馆”，代表了在西弗吉尼亚州恢复该物种的主要种子来源。
若开发计划如期推进，这些承载着栗树复兴希望的古老基因库将永久消失。