美东时间周二上午7:04，SpaceX在佛罗里达州太空发射综合设施40号工位执行Bandwagon-5拼车任务，猎鹰9号火箭携带32个载荷升空。这是“Starfall”再入舱的第二次飞行。约九分钟后，完成第19次飞行的第一级助推器成功降落在“Gravitas短缺”号无人回收船上。
根据任务规划，“Starfall”将在发射后2小时48分钟最终分离。在此之前的发射后约1小时9分钟，任务中的最后一个客户卫星已从火箭上面级分离，两者之间存在较长的时间间隔。随后，SpaceX确认载荷部署序列已完成。
Starfall：低成本的微重力访问平台
SpaceX表示，“Starfall”旨在以可负担的成本提供常规微重力环境访问权限，为在轨制造、科学研究和测试创造独特机会。与此前首次飞行前的高保密状态不同，此次“Starfall”正式出现在官方任务页面中，与付费拼车客户并列。不过，媒体报道指出，SpaceX仍未披露本次“Starfall”内部是否搭载了具体有效载荷。
美国联邦航空管理局（FAA）今年5月的评估文件显示，该飞行器呈圆盘状，直径约10.2英尺（约3.1米），高2.5英尺（约0.76米），重约4,600磅（约2,087公斤），具备将2,200磅（约998公斤）载荷带回地球的能力。目前，SpaceX尚未公布此次任务中“Starfall”的具体着陆地点及回收方式，尽管今年6月的预览文章曾提及太平洋回收方案，但公司未予确认。
竞品同箭：Varda测试抗癌药物
值得注意的是，本次任务还搭载了一家竞争对手的硬件。Varda Space Industries的W-Series 7再入舱同样通过Bandwagon-5任务进入轨道。该航天器体积约为“Starfall”的三分之一，是Varda发射的第九个再入舱，其W-8和W-9已于本月早些时候通过Transporter-18任务升空。自2021年首次获得猎鹰9号拼车合同以来，SpaceX一直是Varda的发射服务商。
W-Series 7将测试微重力环境是否能提高一种名为Protac的抗癌药物的溶解度。此次发射恰逢SpaceX在美股收盘后发布第三季度财报，相关财务数据将于稍后公布。