OpenAI于周二宣布，已收购旧金山初创公司Orchestra Bio。后者开发的AI代理旨在帮助制药公司将庞大的药物开发计划维持在既定轨道上。
OpenAI在公告中表示，其目标是协助科学家进行发现，并管理将发现转化为治疗方案所需的工作流，从而让患者更早获得治疗。Orchestra的团队和平台将被整合进Rosalind——这是OpenAI专为生物学家和化学家打造的一系列AI模型与工具。交易的具体财务条款未予披露。
破解药物研发的“时间与成本”难题
从最初构思到获得美国批准，新药研发耗时漫长。OpenAI指出，这一过程长达15年。每缩短一个月，不仅意味着新疗法能提前抵达患者手中，也意味着药企能提前一个月产生现金流。
这一过程同样昂贵：将一种获批药物推向市场的成本可能超过26亿美元，而进入人体测试的候选药物中，最终能上市的比例不足10%。
除科学研究外，药物研发团队还需协调内部部门与外部合作伙伴（如合同研究组织和合同制造商）之间的工作。这些合作方往往使用互不兼容的系统，导致协作效率低下。
Orchestra的AI代理能够监控任务并自动标记问题。它会分析受影响的活动和截止日期，收集相关信息并比对应对方案，最终由科学家和项目领导者做出决策。
整合Rosalind，构建从发现到决策的闭环
数据显示，Orchestra成立于2022年秋季，累计筹集约2000万美元种子轮融资，投资方包括Andreessen Horowitz、Definition Capital、Insight Partners和8VC。需注意，该公司与纳斯达克上市的医疗设备制造商Orchestra BioMed（股票代码：OBIO）无关联。
今年4月，OpenAI推出专为生物学和药物研发设计的GPT-Rosalind模型，仅向安进（Amgen）和莫德纳（Moderna）等经过筛选的美国企业客户开放。配套产品Rosalind Workbench则将该模型与科学工具及数据连接，辅助研究人员分析结果并规划实验。
若说Rosalind帮助科学家确定“测试什么”，Orchestra则负责处理“后续工作”。OpenAI表示，合并后的团队将构建连接科学发现与实际决策及后续研究的代理，推动有前景的结果转化为真正的药物。
OpenAI在医疗领域的动作频频。今年1月，其推出ChatGPT Health，允许用户连接医疗记录，并以据报道1亿美元的价格收购记录初创公司Torch以完善该功能；同月，还将收购的科学写作工具Crixet转型为面向研究人员的Prism平台。
OpenAI明确表示，其野心不止于订阅费。首席财务官Sarah Friar在今年1月的博客文章中写道，随着AI深入药物研发等领域，许可协议、基于知识产权的协议以及基于结果的定价将共同分享所创造的价值。这暗示若其工具助力产生爆款药物，OpenAI希望从中分成。
作为强劲竞争对手，Anthropic也在推行类似策略：今年4月，它以约4亿美元收购AI生物技术初创公司Coefficient Bio，并于6月推出研究平台Claude Science。9月，Anthropic称其Claude模型帮助发现了一种此前未知的、类似CRISPR的酶系统，尽管部分科学家认为该发现被夸大。
OpenAI并未透露收购Orchestra的具体金额，也未说明其代理功能何时在Rosalind中上线。此前的Rosalind公告发布于五天前，当时OpenAI通过新的学术计划，向符合条件的美国大学实验室提供最多30个免费席位，有效期为12个月。