SpaceX在周二发布的第三季度财报网络直播中，通过一段约80秒的动画，首次清晰展示了其计划捕获星舰（Starship）上级的具体方案。这段视频以“即将推出：船舶捕获”为主题播出，紧随埃隆·马斯克确认下月进行的第15次飞行将尝试用发射塔同时捕获“超重型”助推器和飞船之后。
动画从地面视角仰视发射塔，展示其机械臂（Chopsticks）张开的姿态。随后画面切换至飞船以水平腹部着陆姿态穿越大气层返回，利用前后襟翼控制下降轨迹。广角镜头显示飞船从星基地海岸线方向接近，转为垂直状态并朝发射塔降落。最后镜头近距离呈现船体侧面硬件与机械臂对接的细节，以及飞船悬挂在机械臂中的场景。
关键一步：完全回收轨道级运载火箭
马斯克称此次捕获是闭合星舰复用循环的关键一步。“如果我们成功，这将是人类首次完全回收轨道级运载火箭。”他表示，首次尝试成功的概率“超过五成”，并指出如果第15次飞行未达预期，SpaceX将在年底前保持稳定的星舰飞行尝试节奏。
该流程与SpaceX此前的硬件测试相吻合。今年9月，被指定用于第15次飞行的Ship 42曾被Pad 2的机械臂吊起至模拟捕获位置，工作人员操作机械臂并在飞船悬挂时连接快速断开装置。随后，SpaceX在静态点火测试前拆除了Ship 42的发动机，并将其送回进行另一轮低温测试。
监管进展与商业化里程碑
格温·肖特韦尔在同一次电话会议中介绍了监管方面的进展。她称在与联邦航空管理局（FAA）进行大量建设性接触后，SpaceX预计第15次飞行的许可证将“包含两个阶段的返场发射和塔架捕获”。将飞船带回陆地意味着再入大气层时将瞄准陆地而非公海。马斯克早在今年2月表示，只有在海上实现两次完美的软着陆且飞船在陆地上空解体的风险极低时，才会进行此类操作。
SpaceX已通过塔架成功捕获“超重型”助推器三次，分别在第5、7和8次飞行中完成，但从未有过捕获从轨道返回的飞船的先例。9月28日的第14次飞行是星舰首次进入轨道，在溅落之前部署了26颗星链V3卫星。SpaceX在周二公布的第三季度业绩报告中，将此任务计为其首次产生收入的飞行。
未来发射频率展望
这一时间表与此前马斯克在本月初于Giga Texas透露的信息一致。当时他预计第15次飞行可能在感恩节前夕发射，而第16次飞行可能实现两个阶段的再次复用。在周二的通话中，他进一步表示，随着SpaceX致力于实现火箭着陆后无需翻新即可再次发射的目标，星舰有望在2027年上半年实现每周飞行，并在明年年底前达到每周两次或更高频率。