SpaceX“星舰”（Starship）在最近一次试飞中首次将巨型火箭送入轨道，确立了关键的技术里程碑，为其商业可行性奠定基础。然而，后续测试仍面临严峻挑战。
在第三季度财报电话会议上，首席执行官埃隆·马斯克透露，公司计划在11月8日或之后进行的第15次试飞中，首次尝试同时捕获“超重型”（Super Heavy）助推器和上面级（Ship）。尽管SpaceX此前三次成功捕获助推器，但捕获上面级尚属首次。
马斯克表示：“若一切顺利，第15次飞行将成为历史上首次完全回收轨道发射运载工具的尝试。”他强调，实现意识在地球之外的持续延伸，唯一途径是使用完全可重复使用的轨道发射系统，这将是人类文明史上的深刻技术里程碑。
挑战轨道级捕获
SpaceX在会议上展示了第15次飞行的模拟画面。视频显示，位于得克萨斯州博卡奇卡基地的“机械爪”（Mechazilla）发射塔将执行捕获任务。模拟中，上面级“Ship”在完成轨道飞行后，以水平姿态再入大气层，随后通过短促点火减速并翻转至垂直姿态，最终被塔架的机械臂夹住捕获。超重型助推器的捕获流程类似，将由另一座塔架完成。
马斯克对此次试飞持乐观态度，认为成功概率较大。相比已验证的助推器捕获，捕获“Ship”的难度显著增加：它需从轨道高度高速返回，且成功前提是必须完整完成轨道飞行。若因发动机故障等异常导致提前返航，飞船将无法在博卡奇卡上空再入。
自第14次飞行以来，SpaceX一直致力于解决导致早期轨道飞行终止的发动机问题。尽管星舰已三次搭载升级版Raptor 3发动机飞行，但每次均出现故障，这一风险在第15次试飞中依然存在。
实现两级完整捕获是火箭全面复用的关键，将大幅降低太空飞行成本，使此前经济上不可行的任务成为可能。即便达成这一里程碑，SpaceX仍需致力于提高发射频率和上面级的快速复用能力，以解锁星舰发展的新阶段。