在科技巨头崛起前发掘人才，是克莱尔·斯米洛（Claire Smilow）多年来坚持的投资直觉。2019年，她对麻省理工学院一名大二学生展现出的战略与商业远见印象深刻。这种长期主义的坚持，最终为斯米洛及其所在的BoxGroup带来了十亿美元级别的回报。
斯米洛最初是在学生风投机构“宿舍基金”（Dorm Room Fund）的案例面试中结识迈克尔·特鲁尔（Michael Truell）的。当时特鲁尔尚未创业，但斯米洛看到了其潜力。三年后，她说服BoxGroup向这位年轻工程师的初创项目——AI编程公司Cursor——注资75万美元。经过数年的发展与多轮融资，Cursor迅速成为行业焦点。2026年，SpaceX以600亿美元收购Cursor，据估算，这笔交易将为BoxGroup带来约10亿美元的回报，相当于初始投资的约650倍。
深耕高校：在人才崭露头角前建立联系
这笔成功投资巩固了斯米洛作为“学生创始人伯乐”的地位。作为BoxGroup和宿舍基金的合伙人，36岁的斯米洛持续在美国顶尖高校寻找下一个机会。她频繁走访哈佛大学和麻省理工学院，今年已两次前往这两所学校。斯坦福大学教授伊利亚·斯特布列瓦耶夫（Ilya Strebulaev）今年7月的分析显示，来自这两所高校的588名美国校友创办了市值超10亿美元的公司，约占全美独角兽创始人的13.1%。
“大学是投资组合招募的理想场所，”斯米洛表示，“在校园中，你能真切感受到前瞻性的技术市场趋势。”她通过与学生交流，了解他们对前沿技术的兴趣点及职业倾向，以此把握市场脉搏和技术变革方向。
倾听同龄人：比实习评价更真实的信号
斯米洛密切关注校园内的创业趋势。例如在2024年秋季的一次对话中，当约四分之一的受访学生提到脑机接口（BCI）时，她将其视为重要信号。两年后，早期BCI公司确实呈现爆发式增长。对她而言，倾听天才人物的声音有助于在热门赛道形成共识前发现潜力市场。
斯米洛的策略核心并非单纯关注年龄，而是在人才崭露头角前建立联系。在BoxGroup任职的六年半里，该机构还早期支持了Ramp和Clay等如今估值数十亿美元的公司。斯米洛指出，最好的创始人往往不是最好的实习生，因为兼职工作通常权力有限且枯燥。因此，她花费更多时间与创始人的同龄人交流，通过 peer review（同行评价）来识别那些被反复提及的有前途人才，而非依赖传统的前雇主推荐信。