1985年9月16日与1997年9月16日，史蒂夫·乔布斯在职业生涯中做出了两次截然不同的重大决策。前者标志着他在董事会权力斗争失败后离开苹果，后者则见证了他正式回归并出任临时首席执行官。这两天的情感色彩两极分化，构成了科技史上最富戏剧性的篇章。
从出局到曲线回归
乔布斯与苹果的纠葛堪称企业史上最离奇的复出故事。1985年9月16日，在输掉激烈的内部权力斗争后，乔布斯离开苹果。整整12年后，随着苹果收购其创立的NeXT Inc.，乔布斯通过“曲线”方式重返库比蒂诺。
这段曲折的经历最终演变为科技史上最大的复出奇迹。乔布斯不仅带回了NeXT的软件技术，更带来了对苹果未来的全新愿景，将曾经的硅谷败局扭转为传奇。
1985年：权力斗争与离职
乔布斯的离职源于与时任CEO约翰·斯卡利（John Sculley）的矛盾。这位由乔布斯从百事可乐挖来的高管，迫使乔布斯卸任麦金塔部门总经理一职，引发了1985年5月的董事会斗争。
斗争失败后，乔布斯感到被自己创立的公司驱逐。在数周关于其辞职并创办竞争对手公司的谣言发酵后，乔布斯于1985年9月16日正式离职。他抛售了价值2143万美元的苹果股票，此举引发市场广泛关注。随后，他带领部分苹果员工创办了NeXT Inc.
NeXT的挫折与皮克斯的成功
NeXT并未实现乔布斯预期的商业成功，反而暴露了其完美主义和产品功能冗余的问题。然而，这段经历极大地磨练了乔布斯的CEO管理能力。
与此同时，乔布斯通过对皮克斯动画工作室的精明投资成为亿万富翁。他入股了乔治·卢卡斯旗下陷入困境的初创公司，并在其发布首部长篇电影前获得了巨大回报。
1997年：临危受命与“iCEO”
1996年12月，苹果以4亿美元收购NeXT，乔布斯由此重回苹果核心圈。当时，苹果在CEO吉尔·阿梅里奥（Gil Amelio）的带领下正经历历史上最糟糕的财务季度。随着阿梅里奥离任，乔布斯在协助寻找新领导者的过程中，暂时接掌了CEO职权。
技术上，NeXT开发的基于UNIX的操作系统为OS X奠定了基础，这一架构至今仍支撑着苹果最新的macOS系统。
1997年9月16日，苹果正式宣布乔布斯担任临时CEO。这一头衔随后被简称为“iCEO”，使其成为苹果首个带有“i”前缀的角色标识，甚至早于iMac的发布。