2024年初，NASA“机智号”直升机因旋翼叶片受损被迫停止在火星飞行。尽管已无法与地球直接“对话”，但这架创造历史的飞行器仍留守火星，继续以静态方式收集数据并拍摄照片。
从5次测试到72次奇迹
“机智号”原本仅被设计用于完成5次测试飞行。然而，自2021年4月19日实现人类首次在另一颗星球上的动力控制飞行以来，其表现远超预期。在近三年的任务期内，它累计完成了72次历史性飞行，空中停留总时长约128分钟，航程接近11英里，飞行距离达到NASA工程师最初计划的14倍。
由于火星重力仅为地球的三分之一左右，“机智号”在地球上重4磅，在火星上仅重1.5磅。其近4英尺跨度的旋翼依靠太阳能为锂离子电池充电，成功验证了在其他星球进行受控飞行的可行性，并为伙伴“毅力号”火星车侦察路线，帮助NASA进一步探索火星空气动力学的极限。
使命以另一种方式延续
随着“毅力号”驶出通信范围，“机智号”失去了指令中继支持。NASA发送了最后一次软件更新，命令其激活飞行计算机、测试太阳能电池板及电子设备，并继续收集地表温度数据和拍摄照片。“机智号”成功接收指令并发回最后一条信息后，转入静态工作模式。
目前，“毅力号”仍在火星表面探索古代生命迹象，并将这颗距离地球1.4亿英里远的星球影像传回地球。虽然“机智号”的飞行篇章已画上句号，但其作为技术验证先驱的遗产，将继续伴随人类的火星探索之旅。