特斯拉在掌控电池供应链方面迈出实质性一步。9月23日，特斯拉宣布正式制造出首款采用自产正极材料的Cybercab。该材料产自其位于美国的首家正极材料工厂，这也是全美同类设施中的首座。
活性正极材料是锂离子电池单体中成本最高的部分，通常占电芯成本的三分之一以上。长期以来，行业主要依赖亚洲供应大部分正极材料。特斯拉决定在美国本土生产这一关键材料，旨在为Cybercab项目降低成本并提升前景。这是特斯拉垂直整合战略的最新进展，该战略最早于2020年“电池日”活动上公开。
德州工厂数年磨一剑
在2020年电池日活动上，埃隆·马斯克曾宣布将建设北美正极材料工厂，通过改造工艺流程降低成本和浪费，打造行业内性能更强、寿命更长的电芯。
奥斯汀工厂的建设历经数年。2022年，特斯拉在德克萨斯超级工厂附近提交了“Project Cathode”项目许可。同年中旬，厂房框架搭建完毕，随后作为德州超级工厂大规模扩建的一部分，特斯拉投入数亿美元资金。公司当时表示，正在运营北美首个大规模正极材料生产基地，以补充4680电芯的生产。
随着自产正极材料的到位，一辆完整的Cybercab在一个月内迅速制造完成。埃隆·马斯克随后确认，该车使用了在德克萨斯超级工厂本地制造的镍正极材料。
缩短供应链，对冲外部风险
这一突破对Cybercab项目具有里程碑意义。本月早些时候，特斯拉正式向公众推出首批Cybercab乘车服务，这款专为网约车设计的车辆生产正按S型曲线计划稳步推进。目前，全美各地已出现多批Cybercab原型车，一旦获得各地区监管批准，即可快速激活车队投入运营。
通过掌握正极材料环节，并结合其在墨西哥湾炼油厂自产的锂资源，特斯拉大幅缩短了原本绵延数千英里的供应链。这不仅使电池组免受更多外部价格波动影响，也降低了地缘政治风险。
尽管特斯拉尚未完全摆脱对外国供应商的依赖——部分前驱金属仍源自外部矿山和化工厂，但首款搭载自产正极材料的Cybercab表明，公司正在填补电池生产中成本最高、集中度最大的缺口。对于要在Robotaxi网络中以高利用率运营的Cybercab而言，这种成本控制能力与其驱动软件同样关键。