谷歌计划于下周发射一颗名为MVP的实验性卫星，旨在测试在太空中运行AI数据中心的可行性。作为“捕日者计划”（Project Suncatcher）的一部分，该卫星将搭乘SpaceX猎鹰9号火箭，从加利福尼亚州范登堡太空军基地升空。若一切顺利，入轨后的卫星将具备处理简单太空AI请求的能力。
尽管此举具有里程碑意义，但该卫星的计算能力仍十分有限。其仅配备四块张量处理单元（TPU），性能相当于地球上的单台服务器，由太阳能电池板提供一千瓦电力支持。预计该卫星在轨运行时间约为一年，整体任务周期可达六年，此后将受重力影响再入大气层烧毁。
技术挑战与早期阶段
谷歌研究高级副总裁詹姆斯·马尼卡坦言，太空成为数据中心家园仍需漫长过程。“坦率地说，我们并不指望在未来几年内会有任何有用的操作成果。”他将该项目比作谷歌早期的无人驾驶汽车测试，指出从概念到落地往往需要约15年的时间。这意味着，用户访问运行在太空中的Gemini版本尚遥不可及。
将服务器送入太空面临诸多挑战，首当其冲的是发射成本与太空环境适应性。太空辐射会导致“比特翻转”，干扰芯片数据处理，谷歌目前的对策是定期重启芯片以重置状态。此外，真空环境下传统风扇散热失效，谷歌设计了直接向太空排放热量的散热系统。即便如此，测试卫星中的四块芯片仍会过快过热，每次仅能运行约15分钟便需关机冷却。
行业竞逐与未来规划
尽管处于早期阶段，轨道数据中心已成为科技巨头竞相探索的方向。除谷歌外，埃隆·马斯克（xAI、特斯拉、SpaceX）、杰夫·贝佐斯（亚马逊）和山姆·阿尔特曼（OpenAI）均在评估其前景，中国也已将AI计算能力送入轨道，英特尔亦拥有相关专利。
谷歌的长期规划包括随后发射一对卫星，并最终组建由80多颗卫星组成的联网舰队。马尼卡估算，从当前的四芯片服务器发展到全面的太空数据中心，大约还需要15年时间。