SpaceX的“星舰”（Starship）巨型火箭系统迎来了历史性突破。9月28日，由“超重型助推器”（Super Heavy）和“星舰”飞船组成的有史以来最大运载火箭，从德克萨斯州星基地（Starbase）成功发射并进入地球轨道。此次任务是星舰第14次飞行测试，核心目标为实现首次入轨并部署26颗星链（Starlink）V3卫星。
发射过程并非一帆风顺。起飞阶段，星舰上级六台猛禽（Raptor）发动机中的一台意外熄火，引发外界对任务成败的担忧。SpaceX发言人Dan Huot一度宣布任务取消，但飞行控制团队迅速评估后决定继续推进。“我们还没有放弃，”Huot随后表示，“我们将继续……让你们屏住呼吸。”几分钟后，指令确认星舰继续执行入轨程序。
起飞约25分钟后，Ship 41飞船短暂点火一台猛禽发动机，成功进入预定轨道。任务控制中心确认：“星舰已入轨。”SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在X平台上发文庆祝：“星舰首次轨道飞行成功！”
部署V3星链与超长航时
入轨后，星舰飞船于T+34分钟开始部署携带的26颗星链V3宽带卫星。与此前第13次试飞中仅进行亚轨道投放不同，此次卫星被送入运营轨道，标志着马斯克规划的由约10万颗卫星组成的巨型星座迈出关键一步。其中三颗卫星配备摄像头，用于拍摄飞船外部图像，协助工程师改进热防护系统。
完成部署后，星舰飞船将继续绕地飞行约8小时，随后重返大气层，计划在智利海岸附近的太平洋海域溅落。加上上升段，整个任务历时约9小时50分钟，创下星舰飞行时长新纪录。与此同时，超重型助推器在起飞约7分钟后，于墨西哥湾完成受控溅落。尽管飞行中经历多次发动机关机，但未影响着陆结果。
迈向常态化运营的挑战
星舰高124米（407英尺），近地轨道运载能力超过100公吨（110吨），其助推器和飞船均设计为完全快速可重复使用。SpaceX视其为变革性工具，旨在支持火星定居及NASA的阿尔忒弥斯（Artemis）登月计划。NASA已选定星舰作为阿尔忒弥斯III号任务的载人登月着陆器，预计2027年中期执行低地球轨道任务，并于一年后尝试月球南极着陆。
尽管此次试飞取得重大进展，星舰要实现全面运营仍需攻克多项技术关卡。首先，SpaceX计划利用发射塔机械臂同时捕获返回的助推器和飞船，目前仅成功实现助推器捕获，尚未尝试飞船回收。其次，深空任务依赖在轨加注技术，SpaceX尚未演示过地外加注能力。此外，载人任务所需的生命支持系统也待安装与验证。随着后续测试的推进，星舰距离常态化飞行又近了一步。