传统存储设备终将损坏，而微软的 Project Silica 项目提供了一种超前的解决方案：利用激光将数据写入超薄玻璃片。该项目自 2019 年启动研发，如今距离实际应用可能比预期更近。
激光蚀刻与廉价玻璃的突破
Project Silica 的核心原理是利用超快激光器向玻璃内部发射短脉冲，形成被称为“体素”（voxels）的微观三维点阵。这些体素位于玻璃内部而非表面，使得数百个体素能以像素级宽度堆叠，整块玻璃板厚度仅约 2 毫米。
生成体素主要有两种方式：一是通过改变光线穿过每个点的特性，仅需单次激光脉冲；二是雕刻出微小的拉伸空隙，每个空隙容纳多个比特位，从而提升存储容量。随后，相机系统逐层拍摄体素，并由专门设计的神经网络解析数据含义。针对单脉冲体素在三维空间中的模糊重叠效应，微软采用机器学习模型进行处理。最新的读取设备仅需一个摄像头，相比此前的三到四个摄像头，体积更小且成本更低。
早期版本仅适用于制造困难且昂贵的熔融石英。研发团队随后 breakthrough 地采用了硼硅酸盐玻璃——即常见的厨房炊具（如 Pyrex）和烤箱门材质。这一转变大幅降低了介质成本，解决了商业化的关键障碍。微软表示，该技术突破了并行高速写入的科学瓶颈，并通过加速老化测试表明，数据在至少 10,000 年内应保持完整。
万年耐久性与不可变特性
验证 10,000 年的寿命显然无法通过实时等待完成。微软采用加速老化测试，即在实验室中对玻璃施加压力以观察其耐用性，进而推算长期结果。研究显示，数据在室温下应能稳定存在超过 10,000 年。
此外，Project Silica 表现出极强的物理耐受性。早在 2019 年的测试中，石英玻璃在沸水、钢丝球摩擦及微波炉环境中均未受损，具备防水、耐热和防尘特性。
该项目研究主管理查德·布莱克（Richard Black）指出，Silica 写入的数据是“不可变”的。原型图书馆通过单向路径机制强制执行这一特性，确保玻璃片一旦写入便无法被覆盖或修改。若需删除数据，必须将玻璃粉碎成微观碎片。这种特性使其非常适合数据归档，但不适用于需要后续编辑的场景。
速度瓶颈与研究现状
在写入速度方面，Project Silica 并不占优。测试显示，使用四束激光写入时，速度介于每秒 18.4 至 65.9 兆比特（约 8MB/s）之间。相比之下，高端 PCIe 5.0 NVMe SSD 的速度可超过 10,000MB/s。此前，微软曾将 1978 年的《超人》电影存储在一张占用 75.6GB 空间的玻璃片上，其实用性在当前看来依然有限。
因此，短期内玻璃存储无法替代 NVMe 固态硬盘用于日常计算。微软对该项目进行了多年研究，近期发布的最后一篇论文暗示，基于玻璃的存储研究已暂时告一段落。尽管未能立即走向大众消费级市场，但其研究成果已为未来的长期存储技术奠定了基础。