周五，SpaceX星舰完成第15次测试飞行并成功进入轨道，但其超重型助推器的历史性塔架回收尝试因故障受阻。在助推器坠入墨西哥湾并爆炸前，控制中心被迫中止其返回程序。尽管助推器回收未果，飞船部分任务未受影响，成功部署了26颗先进的星链卫星。按照计划，星舰将在完成约15圈轨道飞行后，于周六尝试前所未有的塔架捕获。
冲击历史首次塔架捕获
若周六的尝试成功，这将是人类航天史上首次实现航天器从轨道返回并垂直降落在发射塔架上。此举旨在实现火箭全部分级的快速回收与重复使用，埃隆·马斯克认为，这是建立月球基地及向火星运送人员所需高频、稳定发射能力的关键。目前，这一目标在全球范围内尚未有先例。
新版火箭首试受挫
此次失败略显意外，因为SpaceX此前已在得州星基地进行过三次助推器捕获尝试。本次测试的是专为深空探索设计的量产版超重型助推器，高72米，搭配跨度52米的飞船，组合总高度达124米，构成全球最大且推力最强的火箭系统。这也是公司首次尝试捕获该尺寸的航天器组合。目前故障具体原因尚不明确，但中止程序符合保护发射台的安全检查标准。
过往测试回顾
在此前的14次星舰测试中，航天器最终均落入海洋，部分为按计划离轨，部分为意外残骸坠落。2023年的首次全尺寸试飞因多引擎点火失败触发自主飞行终止系统；去年9月的测试虽首次成功入轨，但当时并未尝试回收任何火箭级段。